No todo es TWA… ni todo es STEL
El TWA (Time Weighted Average) representa la exposición promedio durante una jornada laboral (generalmente 8 horas).
El STEL (Short-Term Exposure Limit) evalúa exposiciones cortas, típicamente de 15 minutos, asociadas a picos de concentración.
El TWA protege frente a efectos crónicos; el STEL protege frente a efectos agudos. El error común es usar uno solo sin analizar el proceso.
El problema: medir sin entender el comportamiento del contaminante
Medir sin entender cómo se genera la exposición es técnicamente inválido.
Cada proceso tiene dinámicas distintas:
- Emisiones constantes (ej. procesos continuos)
- Picos de exposición (ej. limpieza, apertura de válvulas, trasvases)
- Exposiciones intermitentes
Sin este análisis, puedes:
- Subestimar riesgos agudos (si solo mides TWA)
- Ignorar exposiciones acumuladas (si solo mides STEL)
¿Cuándo medir TWA?
El TWA es más adecuado cuando:
- La exposición es continua o prolongada
- No hay variaciones significativas en el proceso
- Se busca evaluar el riesgo crónico
Ejemplos:
- Trabajos en ambientes con emisiones constantes
- Operación continua en planta
- Presencia sostenida de contaminantes en el aire
¿Cuándo medir STEL?
El STEL es clave cuando:
- Existen picos de exposición
- Hay tareas específicas de corta duración
- El agente tiene efectos agudos
Ejemplos:
- Apertura de equipos o líneas
- Manipulación de químicos volátiles
- Limpieza con solventes
- Trasvase de sustancias
¿TWA o STEL? No es uno u otro
En muchos casos:
Se complementan.
Un TWA aceptable no garantiza seguridad si existen picos elevados.
Y un STEL controlado no refleja la exposición total acumulada.
Ejemplo práctico
En una actividad con solventes:
- Durante la jornada: baja concentración → TWA bajo
- Durante la aplicación: alta concentración → STEL alto
Si solo mides TWA, puedes concluir erróneamente que "todo está bien".
¿Qué debería hacerse primero?
Antes de medir:
- Analizar el proceso
- Identificar tareas críticas
- Reconocer momentos de mayor exposición
- Revisar HDS
- Definir el tipo de exposición (continua vs picos)
Esto permite seleccionar correctamente:
- Tipo de medición (TWA, STEL o ambos)
- Estrategia de muestreo
- Equipo adecuado
Normativa y enfoque técnico
La evaluación debe alinearse con:
- D.S. N.° 015-2005-SA y R.M. N.° 733-2024-MINSA
- Metodologías de higiene ocupacional (NIOSH, ACGIH/AIHA)
Estas no solo establecen límites, sino también el enfoque correcto de evaluación.
El riesgo de una mala evaluación
Cuando no se diferencia entre TWA y STEL:
- Se pueden pasar por alto picos peligrosos
- Se subestima el riesgo real
- Se toman decisiones incorrectas de control
Cultura QHSE: medir con criterio
En Cultura QHSE promovemos evaluaciones basadas en el comportamiento real de la exposición.
TWA y STEL no compiten… se complementan.
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