¿Cuál es el peso máximo que podemos transportar en la estoca?

En entornos industriales, de construcción y logísticos, es común que los trabajadores movilicen materiales utilizando carretillas, estocas o transpaletas. Estas herramientas permiten desplazar grandes cantidades de carga con menor esfuerzo que el levantamiento manual, y por ello son ampliamente utilizadas en almacenes, talleres, obras civiles y centros de distribución.

Sin embargo, cuando se evalúan los riesgos disergonómicos asociados a estas actividades, con frecuencia se comete un error: se asume que el principal criterio de seguridad es el peso de la carga transportada, sin considerar cómo se mueve realmente esa carga ni cuánto esfuerzo físico requiere.

La evidencia científica y la práctica ergonómica moderna demuestran que, en realidad, el peso de la carga no es el que determina el riesgo, sino la fuerza que el trabajador debe aplicar para iniciar y mantener el movimiento de la estoca o carretilla.

PESO NO ES LO MISMO QUE ESFUERZO

Cuando una persona levanta una carga, el peso de esa caja se transmite directamente a su sistema musculoesquelético. En cambio, cuando empuja o jala una estoca, debe vencer la resistencia al movimiento, que depende de múltiples factores: las ruedas, la superficie del piso, la pendiente, la distribución de la carga y el diseño del equipo.

Por esta razón, dos estocas con el mismo peso pueden representar niveles de riesgo completamente distintos.

Una estoca muy cargada, pero con ruedas grandes, bien lubricadas y desplazándose sobre un piso liso, puede requerir poca fuerza para moverse. En cambio, una estoca más liviana, con ruedas deterioradas y sobre un piso irregular, puede exigir un esfuerzo muy elevado al trabajador.

De acuerdo con la Guía de la Health & Safety Executive (HSE) del Reino Unido, las tareas de empuje y tracción como empujar una estoca con productos o jalar una carretilla cargada con materiales de construcción, deben evaluarse en función de la fuerza máxima que la persona ejerce, tanto para poner la carga en movimiento como para mantenerla desplazándose de forma continua.

Esto se debe a que, desde el punto de vista biomecánico, el cuerpo humano responde a la fuerza aplicada, no al peso total del sistema. El trabajador no percibe "kilogramos de carga", sino kilogramos de fuerza que debe ejercer a través de sus brazos, hombros, espalda y piernas para vencer la resistencia del equipo.

En consecuencia, el peso de una carga, por sí solo, no predice el riesgo disergonómico en tareas de empuje y tracción. Lo que realmente debe evaluarse es la fuerza real que el trabajador debe ejercer sobre el equipo para realizar la tarea.

La Guía de la HSE recoge criterios psicofísicos basados en las Tablas de Snook & Ciriello, uno de los métodos más utilizados a nivel mundial para evaluar tareas de manipulación manual, empuje y tracción. Este método tiene como objetivo establecer los valores máximos aceptables de fuerza que las personas pueden aplicar de forma repetida sin incrementar significativamente el riesgo de lesión.

El enfoque es psicofísico, lo que significa que se basa en estudios donde trabajadores reales indican qué niveles de esfuerzo consideran aceptables durante una jornada laboral completa. A partir de estos datos, se construyen tablas que indican qué fuerza es tolerable para un determinado porcentaje de la población, teniendo en cuenta una serie de variables y condiciones tales como: género, distancia de empuje o tracción, altura del agarre del mango de la herramienta y frecuencia.

¿Por qué no existiría un "peso máximo universal"?

Desde este enfoque, el límite seguro de una estoca no se expresa en kilogramos de carga, sino en kilogramos-fuerza (kgf) que el trabajador debe aplicar sobre el mango para moverla.

Por ello, no existe un "peso máximo universal" para una estoca, ya que una misma carga puede requerir fuerzas muy diferentes dependiendo de las condiciones de uso y de la persona que la manipula. Por ejemplo, una estoca con 250 kg, equipada con ruedas en buen estado y desplazándose sobre un piso liso, puede requerir menos de 15 kgf de empuje, lo que podría encontrarse dentro de límites aceptables. En cambio, una estoca con solo 120 kg, sobre ruedas deterioradas y una superficie irregular, puede exigir más de 25 kgf, superando los valores recomendados y aumentando significativamente el riesgo de lesiones musculoesqueléticas, especialmente en la zona lumbar, hombros y codos.

Por esta razón, los métodos ergonómicos como Snook & Ciriello, permiten determinar qué fuerza máxima es aceptable para un determinado porcentaje de la población trabajadora (por ejemplo, el 75 % o el 90 %), considerando las condiciones reales de la tarea. A partir de estas fuerzas máximas aceptables, es posible realizar pruebas que permitan calcular cuál es el peso máximo que puede colocarse en una estoca, sin que la fuerza de empuje o tracción supere los límites seguros para el trabajador.

En consecuencia, una gestión adecuada del riesgo no consiste en imponer un peso de kilogramos, sino en diseñar la tarea para que la fuerza requerida esté dentro de rangos aceptables, ya sea reduciendo la carga, mejorando las ruedas, optimizando el piso o modificando la altura de agarre.

¿Qué dice la norma peruana al respecto?

La R.M. N° 375-2008-TR, Norma Básica de Ergonomía y de Procedimiento de Evaluación de Riesgo Disergonómico, aborda la seguridad en la manipulación de cargas con ayuda mecánica como estocas y carretillas. En su Anexo N°1 establece en el Título III lo siguiente:

La norma peruana fija los siguientes límites de fuerza medidos con dinamómetro en terreno plano y con llantas adecuadas:

Esto confirma que la legislación peruana no regula la carga en kilos, sino la fuerza que el trabajador debe aplicar, alineándose completamente con los principios de Snook & Ciriello y con la HSE.